如果要在所有中華文化元素當(dāng)中挑選出一個最重要、最具代表性的元素，你會選擇什么：中國菜？中國茶？京劇臉譜？水墨畫？園林？瓷器？旗袍？

我想，可能很多讀者都會在心目中立刻蹦出一個屬于他的答案。華夏文化或者說中國文化，本就是多元的，不可能要求所有人對于這個問題給出統(tǒng)一的答案。但是，我感到有一個元素的重要性和特殊意義，也許是大家都會一致承認(rèn)的，那就是我們每天使用的方塊漢字。

說漢字是中華民族數(shù)千年來各種各樣發(fā)明當(dāng)中最偉大最重要的發(fā)明，也許并不為過

雖然漢字記錄漢語并不能說十全十美，但應(yīng)該說它是盡量適應(yīng)了漢語的一種文字。上古時代（秦漢之前）的漢語，是以單音節(jié)詞為基礎(chǔ)的，比如我們現(xiàn)在說“耳朵”“老鼠”“妻子”“姑姑”“月亮”“頭發(fā)”“相信”都是雙音節(jié)詞，但在上古卻只說“耳”“鼠”“妻”“姑”“月”“發(fā)”“信”，所以古人為一個詞（或者語素，即有意義和讀音的最小語言單位）就造一個獨立的方塊字來與它對應(yīng)。因為漢語不像其他很多語言的詞語那樣具有比較復(fù)雜的語音結(jié)構(gòu)，每個詞語的音節(jié)結(jié)構(gòu)較簡單，聲韻母數(shù)量有限，造成同音詞多的現(xiàn)象，所以徹底的記音文字大概從一開始就不是漢語的選擇，否則閱讀效率和表意準(zhǔn)確性會大大降低。

華夏先民是十分明智的，他們的選擇是：以圖畫演變而來的圖形文字和一些約定俗成的記號為主體，以假借、形聲等用字、造字手段，獨立創(chuàng)制出一套語素文字系統(tǒng)。這一系統(tǒng)的文字，有一個最大的特點，即一個單字就與漢語中的一個詞（語素）對應(yīng)，一般就念一個音節(jié)，且不直接地記錄漢語語音。即便是有聲旁的形聲字，也只是提示出全字讀音（或標(biāo)示其來源）的一部分信息，并不等同于拼音文字的記音法。沒有聲旁的形聲字、會意字之類，則與文字的讀音之間更沒有任何聯(lián)系。這一看上去并不利于記錄語言、不利于文字識讀的事實，卻某種意義上成就了漢字的一種獨特優(yōu)越性。

漢字便成了一種最好的彌合語言地域分歧的溝通手段

我們今天受過中高等教育的普通人，能大致讀懂淺近如白話的古詩十九首，讀懂七八成明清白話小說，甚至看懂二三成的《史記》，無不是拜漢字這一載體所賜，今天已很難讀懂十四世紀(jì)喬叟詩歌的一般英國人估計很難理解這一點。中國古代的文言統(tǒng)治書面語言數(shù)千載，文言之所以能夠大致維持一個穩(wěn)定的系統(tǒng)，也是因為有漢字作其依托。南宋洪邁的著作中有《史記法語》《經(jīng)子法語》，這類書是后代文人學(xué)者摘取經(jīng)典“句法古雋”者，“以備修詞之用”的（《四庫全書總目》“史記法語”提要），所以我們看到他所寫的《夷堅志》這類志怪小說，多有模仿《史記》等經(jīng)典著作語言的痕跡。文言，就是這樣靠著書面一代一代傳下來的。歷代文言的詞匯系統(tǒng)雖多有變化（例如秦漢以后由單音詞占優(yōu)勢變成了復(fù)音詞占絕對優(yōu)勢），但是不斷新增、變化的詞語都能利用原來的漢字作為“積木”重新組裝，以不變的漢字足夠應(yīng)付萬變的漢語。

中國從商周王朝，到秦漢帝國，版圖越來越大，各地都有各地的方言，直到今天我們漢語方言的復(fù)雜狀況也是其他語言所少見的。漢字便成了一種最好的彌合語言地域分歧的溝通手段。

中國“大一統(tǒng)”的理念追求，基本上是以漢語漢字的傳播使用與統(tǒng)一為其底色與表征的

據(jù)比較保守一些的估計，漢字可能在公元前十六世紀(jì)左右的商代初年就形成了體系，但實際上漢字的萌芽及醞釀，可能比我們想象的還要久遠(yuǎn)和復(fù)雜一些，只是目前還沒有找到像殷墟甲骨文這樣大規(guī)模的鑿實的證據(jù)可以來把漢字的“前史”說清楚，只能寄希望于將來的重要發(fā)現(xiàn)。在這三四千年間，國家并兼、人口遷徙、異族入侵與融合、外來文化的一波波傳入，都沒有讓漢字退出歷史舞臺；近代新文化運動廢除漢字以利文化普及的呼聲無論多么高漲，也并沒有做到讓漢字最終被拉丁字母所取代，反而生命力愈來愈強(qiáng)大。漢字在記錄傳承中國歷史、文化，在維護(hù)民族共處關(guān)系與維持政權(quán)統(tǒng)一方面，具有其不可替代的唯一性作用。中國“大一統(tǒng)”的理念追求，基本上是以漢語漢字的傳播使用與統(tǒng)一為其底色與表征的。

中國的一些根本性思想、理念、原則，可以從漢字及漢字所記錄的先秦文獻(xiàn)中窺見源頭

漢字天然地與分裂狀態(tài)、異質(zhì)性不相容。所以大部分時候，漢字都會有“正”與“俗”“異”的區(qū)分，說明它盡管往往會有與正統(tǒng)所不同的外形，卻總具有一種“定于一尊”的內(nèi)在約束力。無論是《史籀篇》還是《倉頡篇》，這些識字書的功用中間或許多少都附帶了文字規(guī)范統(tǒng)一這一項。眾所周知，漢字內(nèi)部差異最劇烈的時代是戰(zhàn)國（東漢許慎《說文解字?jǐn)ⅰ访枋鰹椤拔淖之愋巍钡臅r代），但其內(nèi)部的統(tǒng)一性仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于差異性。

唐詩宋詞元曲明清小說也好，書法印章版刻活字也好，這些中華文明的代表性事物，都是寄托或附著于漢字這一物質(zhì)載體之上的。歷史上那些著名的文學(xué)家、思想家、歷史家、科技家、發(fā)明家，乃至帝王將相、僧道逸民、義士俠客之所以能被今天了解，能被我們知曉其事跡作為，除了口耳相傳，就是通過漢字記錄下來的，而且口耳傳說的東西很可能大多本諸文字而加以發(fā)揮罷了。所以我認(rèn)為，把漢字視作中國文化一個最有代表性的事物，可能不是一種過分的評價。

漢字在三四千年的發(fā)展過程中，雖然每朝每代以至當(dāng)下的常用字并不算太多（大約三四千上下），但整體積累下來的單字量卻極為龐大，大量的死字、僻字像考古地層一般堆疊留存于《說文解字》《玉篇》《康熙字典》《漢語大字典》《中華字海》這類大型漢字工具書當(dāng)中，甚至有的在傳世文獻(xiàn)中也難覓其實際用例，這也是漢字繁難的一個直觀表征。要在這幾萬個漢字中間，選擇九個來進(jìn)行說解，闡發(fā)這九個漢字（中、國、夏、天、儒、禮、法、冊、民）中間所反映出來的中國，是很費斟酌、不好取舍的，甚至是自不量力、不能討巧的。明知其不可為而為之，正是因為漢字重要。中國的一些根本性思想、理念、原則，可以從漢字及漢字所記錄的先秦文獻(xiàn)中窺見源頭。歷史地看，中國并不存在一以貫之的“傳統(tǒng)”，但是萬變不離其宗，中國歷史上有些與生俱來的、基因性質(zhì)的東西，也許是值得認(rèn)真探求的。本書從“文字”入手，只算是一個嘗試，是否有當(dāng)，當(dāng)然有待讀者指教。

（咸寧日報綜合）