“雖然表現(xiàn)形式各異，但殊途同歸，真正的系統(tǒng)思 考從來都是超越學科和文化的，同時也可以跨越歷 史?！边@是美國系統(tǒng)思考研究專家德內(nèi)拉·梅多斯寫在 《系統(tǒng)之美》序言里的一句話。這句對系統(tǒng)思考的評 語可能很多人會覺得夸張。系統(tǒng)，這個詞在很多人的 印象里，相信和我一樣是一個更多與機械聯(lián)系在一 起的詞，每每提到腦中浮現(xiàn)的畫面除了齒輪就是螺 絲、螺帽，好像并沒有什么美感。而日常用的最多的 詞匯，如系統(tǒng)思維、系統(tǒng)總結(jié)、系統(tǒng)性考慮等等也更 多的是想表達整體、全面的意思。事實上，系統(tǒng)更加 復雜，它的定義遠超越這些概念，它的精妙之美也超 越我們的想象。系統(tǒng)思維正是能幫你正確認識系 統(tǒng)，理清概念，找到屬于自己的系統(tǒng)之美，帶給你觀 察這個世界顛覆性視角的“透鏡”。在《系統(tǒng)之美》 中，梅多斯盡量給我們描述了她對系統(tǒng)研究幾十年 的心得。 

“無處不系統(tǒng)，但不是萬物皆系統(tǒng)”。從定義上來 講，系統(tǒng)是一個由一組相互連接的要素構(gòu)成的、能實 現(xiàn)某個目標的整體，它包括三個構(gòu)成要件：要素、連 接、目標或功能。也就是說，大到整個宇宙，小到一個 生物、一顆原子都是一個系統(tǒng)。我們這個物質(zhì)世界中 廣泛存在著各類大大小小的系統(tǒng)，可以說系統(tǒng)無處不 在。但是并不是所有的事物都是系統(tǒng)。系統(tǒng)的要素 之間是要相互連接的，不能毫不相干，事物的簡單集 合不能稱為系統(tǒng)。 

“系統(tǒng)是活的，不是死的”。系統(tǒng)不是永恒不變、 始終保持著一種狀態(tài)的，相反它在其內(nèi)部是活的，是 動態(tài)性的存在，包含著隨著時間變化而變化的存量和 流量。針對外界的各種變化和刺激，系統(tǒng)會在內(nèi)部形 成一個個反饋回路，存量和流量進行著相應(yīng)的改變。 這些回路中就有維持系統(tǒng)自身的調(diào)節(jié)回路和強化系 統(tǒng)某種功能的增強回路。森林在遭受一定砍伐后，會 長出新的樹木對林地進行自身修復，這就是典型的調(diào) 節(jié)回路在起作用。自人類誕生以來全世界人口從最 初的緩慢增長加速到現(xiàn)在的爆發(fā)式增長，增長速度不 斷提速，這就是增強回路在起作用。 

“系統(tǒng)會成長，系統(tǒng)也有生老病死”。正因為系統(tǒng) 內(nèi)部反饋回路的存在，決定了系統(tǒng)的發(fā)展與滅亡，使 得系統(tǒng)具備了3大特征：適應(yīng)力、自組織、層次性。適 應(yīng)力是系統(tǒng)在應(yīng)對外界擾動后能保持自身存在和運 作的能力。人體作為一個系統(tǒng)，其適應(yīng)力就表現(xiàn)在能 夠抵御成千上萬種病毒和細菌。當然系統(tǒng)適應(yīng)力也 是有限的，超過限度系統(tǒng)也會崩潰走向死亡。自組織 則是系統(tǒng)能夠自身進化為更復雜系統(tǒng)的能力。最具 代表的就是DNA從最初進化為簡單的單細胞生物再 到進化成為人類這種復雜的生物系統(tǒng)。層次性則是 系統(tǒng)自組織成長的結(jié)果，即在復雜的大系統(tǒng)內(nèi)存在若 干子系統(tǒng)。層次性使得系統(tǒng)更加穩(wěn)定和更具適應(yīng)力， 讓局部的子系統(tǒng)問題就算造成個別子系統(tǒng)的崩潰也 不至于影響到整個系統(tǒng)的存亡。